Paseamos por las calles de Roma y conocemos los monumentos más conocidos, que no escapan a la mirada. Pero si prestamos más atención, descubrimos nuevas historias y herramientas inesperadas escondidas entre los edificios de Roma. Como el meridiano romano, o «primer meridiano de Italia».
Se trata de una línea de referencia geográfica que atraviesa la ciudad de Roma y que ha tenido importantes funciones científicas, políticas y simbólicas a lo largo de la historia.
¿Qué es el meridiano romano?
Originalmente, el meridiano de Roma era el punto de referencia para medir las longitudes en Italia, antes de la adopción universal del meridiano de Greenwich como patrón internacional (1884). El meridiano romano pasa a 12°27’08.4″ al este de Greenwich e históricamente pasaba por la Cúpula de San Pedro, la Ciudad del Vaticano, Monte Mario (donde hoy se encuentra una placa conmemorativa) y, simbólicamente, también por el Foro Romano, considerado el ombligo del Imperio.
En el siglo XIX, tras la unificación de Italia, se sintió la necesidad de establecer un punto oficial desde el que iniciar las mediciones geográficas del Estado. Participando en una gran operación geodésica europea, Italia eligió Roma, y más concretamente el observatorio de Monte Mario, como origen de sus longitudes.
Con la llegada de los sistemas GPS y la adopción universal del meridiano de Greenwich como «cero» mundial de las longitudes, el meridiano romano ha perdido su función práctica en los sistemas de medición y navegación, pero sigue siendo un precioso testimonio histórico e identitario.
Atención a los medallones amarillos en las aceras
La torre que indica el punto de Monte Mario está situada en una zona militar (visible sólo desde el exterior), pero desde 2008 el meridiano se celebra también con 39 medallones amarillos en las aceras de varios distritos, que muestran a ciudadanos y visitantes el trazado de la línea en los mapas y en la ciudad.
Para quienes deseen encontrarlos: representan una S que representa el nombre de Secchi (el astrónomo que construyó la torre del Primer Meridiano), con una línea vertical para indicar la dirección del meridiano y un punto para referirse al Norte. Hay un medallón en Via Candia, otros en Via Portuense, Via Cortina d’Ampezzo, Viale Prospero Colonna, etc. Las calles tocadas por el paso del meridiano afectan a los municipios XV, I, XIII, XII, XI y IX.
El reloj de sol de San Pedro
Bajo el obelisco de la plaza de San Pedro, a la derecha, hay un reloj de sol (construido en 1817 por el astrónomo Gilj). Con la sombra del obelisco, indica solsticios y equinoccios. Por aquí pasaba el meridiano romano.