Descendre dans la Cisterne romaine de Formia, via della Torre, au cœur du bourg médiéval de Castellone, c’est comme entrer pour la première fois dans la Citerne basilique d’Istanbul : les mêmes colonnes, la même pénombre théâtrale, la même impression d’avoir découvert quelque chose qui n’aurait pas dû se trouver là. La différence, c’est que celle-ci est à deux heures de Rome, pas à trois heures de vol, et que tu peux la visiter pour 5 euros (tarif réduit : 3).
À l’intérieur, la température change et tes pas se répercutent entre les quatre nefs de piliers : pas de lumière naturelle, juste des faisceaux calculés qui dessinent de longues ombres sur les voûtes d’arêtes.
Récemment rouvert après une longue restauration, c’est l’endroit idéal si tu cherches quoi voir à Formia, quoi voir dans le Latium en dehors des circuits habituels ou simplement une idée originale pour le week-end.
Qu’est-ce qui la rend vraiment spéciale ?
Le Cisternone date du Ier siècle av. J.-C. et c’est l’une des plus grandes citernes romaines qui nous soient parvenues dans un état quasi intact : quatre nefs, des piliers, des voûtes en pseudo-croisée d’ogives, plus de 60 mètres de long et une capacité qui dépassait les 7 000 mètres cubes d’eau.
Les experts la comparent aussi à la Piscina Mirabilis de Miseno, près de Naples : même logique de construction, même capacité à supporter le poids des siècles. Une parenté technique entre deux des plus grands chefs-d’œuvre de l’ingénierie hydraulique romaine encore debout.
L’histoire, la vraie
Le Cisternone alimentait l’ancienne Formiae avec l’eau des sources de S. Maria la Noce, sur les collines surplombant la ville. Il a continué à remplir sa fonction, pour de vrai, jusqu’au XXe siècle : pas une ruine à admirer de loin, mais une infrastructure qui a désaltéré la ville pendant près de deux mille ans.
Puis elle a disparu sous terre, littéralement. Elle n’a été remise au jour qu’au début des années 2000, après des années de fouilles pour la débarrasser de la boue et des débris accumulés au fil des siècles.
Que voir aux alentours du Cisternone pour bien remplir ta journée
Parmi les excursions près de Rome qui méritent une journée entière, c’est facile d’ajouter deux étapes ici. Depuis Castellone, en quelques minutes à pied, tu rejoins la tombe de Cicéron le long de la via Appia, l’un des sépultures romaines les mieux conservées de la région ; si tu as envie de marcher un peu plus, tu peux aller jusqu’au parc régional de Gianola et Monte di Scauri, une zone protégée avec du maquis méditerranéen et des vestiges de villas romaines surplombant la mer.
Et puis, il y a la mer à proprement parler : la plage de Vindicio, l’une des plus primées de la région pour la qualité de ses eaux, est l’étape idéale pour terminer la journée. Pourl’apéro, la via Vitruvio est la rue du shopping et des bars, l’endroit où les habitants de Formia se retrouvent le soir.
Comment s’y rendre
Depuis Rome, tu peux rejoindre le Cisternone en environ une heure et demie de train ou deux heures en voiture: parmi les escapades près de Rome, c’est l’une de celles qu’on peut organiser même à la dernière minute, le jour même. La gare de Formia-Gaeta est à quelques minutes à pied de l’entrée.
Infos pratiques
📍 Adresse : Via della Torre, 04023 Formia (LT), quartier de Castellone, à deux pas de l’église de Sant’Erasmo.
🕒 Durée de la visite : environ 20 minutes, guidée.
🎟️ Tarifs : plein tarif 5 €, tarif réduit 3 € (des billets combinés avec d’autres sites archéologiques de la ville sont disponibles).
🎫 Billetterie en ligne : i-Ticket — ou par téléphone, au numéro vert 800 141 407.
🚚 Parking : payant vers la place Sant’Erasmo et dans la zone un peu plus haut.
🚆 Depuis Rome : environ 1 h 30 en train, la gare est à quelques minutes à pied du site.
🚗 Depuis Rome : environ 2 heures en voiture.
📅 Horaires : Les horaires varient selon la période de l’année, avec des ouvertures en soirée pendant les mois d’été.
