Partir s’installer au Royaume-Uni, ou même simplement passer un peu de temps en Écosse ou en Angleterre, entraîne souvent un « choc culturel » fascinant. Et on ne parle pas seulement de conduire à gauche ou de s’habituer au thé au lait ! Souvent, les différences les plus surprenantes se cachent justement entre les quatre murs de la maison, où l’architecture d’intérieur et l’aménagement des espaces reflètent des siècles d’habitudes, un climat pluvieux et des normes de construction très différentes des nôtres.
Maisons italiennes vs maisons au Royaume-Uni
Commençons par le cœur même de la maison. L’une des premières choses qui nous laisse perplexes, nous les Italiens, c’est l’emplacement de la machine à laver. Alors qu’en Italie, on a l’habitude de la trouver dans la salle de bains, dans une pièce attenante à la salle de bains ou dans une buanderie dédiée, au Royaume-Uni, tu la trouveras presque toujours encastrée parmi les meubles de cuisine.
Les règles pour la salle de bains
La raison n’est pas un choix de design bizarre, mais une question de sécurité : les normes électriques britanniques très strictes interdisent la présence de prises électriques standard dans les salles de bains (elles sont autorisées si elles se trouvent à plus de 3 mètres du périmètre de la douche ou de la baignoire), à l’exception des prises à très basse tension pour les rasoirs.
Un petit détail de la salle de bains mérite une mention spéciale, car il déconcerte tout le monde : les robinets. Là où on considère comme acquis un mitigeur pratique pour régler la température de l’eau à notre guise, de nombreux lavabos britanniques défendent encore fièrement le système à deux robinets séparés, un pour l’eau bouillante et un pour l’eau glacée.
Où faire sécher le linge
Et une fois la lessive faite, comment la fais-tu sécher ? Oublie les séchoirs à linge classiques en forme de chevalet qu’on met au soleil sur le balcon. Le manque d’espace et la pluie fréquente ont aiguisé l’ingéniosité britannique. Dans de très nombreux logements, surtout dans les appartements écossais traditionnels et hauts de plafond (les fameux « tenements »), le séchoir au plafond, connu sous le nom de « pulley airer » ou « Sheila Maid », est très répandu. Il s’agit d’une structure robuste composée de lattes qui, grâce à un système de poulies, est hissée en hauteur. Cette solution géniale libère de l’espace dans les pièces et profite du mouvement naturel de l’air chaud vers le haut pour sécher le linge rapidement, tout en le gardant bien à l’abri des intempéries.
Sols et fenêtres
En passant dans les autres pièces, tes pieds remarqueront tout de suite une autre grande différence. Si en Italie, les sols en carrelage, en marbre ou en parquet sont très appréciés pour leur fraîcheur en été et leur facilité d’entretien, outre-Manche, c’est la moquette ( le fameux « carpet ») qui règne en maître. Que tu sois à Londres ou à Édimbourg, la moquette est adorée pour la sensation de chaleur et d’intimité qu’elle procure dans un climat souvent rigoureux. Ne t’étonne pas de la trouver partout : dans les chambres, les couloirs, le salon et même dans les escaliers. Il y a encore quelques décennies, c’était même normal d’en avoir dans la salle de bains, une habitude qui tend aujourd’hui à disparaître pour des raisons d’hygiène.
Enfin, même le simple geste d’ouvrir une fenêtre est une expérience différente. Les fenêtres anglaises et écossaises s’ouvrent presque toujours vers l’extérieur ou coulissent vers le haut à la manière d’une guillotine, mais ce qui saute aux yeux, c’est l’absence totale de moustiquaires et de volets. Pour nous, les moustiquaires sont indispensables pour survivre à l’été, mais au Royaume-Uni, les températures n’ont jamais favorisé la prolifération des moustiques au point de nécessiter leur installation permanente (malgré les fameux moucherons « midges » de la campagne écossaise).
En plus, oublie de fermer les volets pour dormir dans le noir : les maisons britanniques n’en ont pas, et comptent uniquement sur des rideaux intérieurs épais et lourds, les fameux « blackout curtains », pour préserver l’intimité et faire obscurcir la pièce.
C’est fascinant de découvrir comment, derrière chaque petite bizarrerie domestique, se cachent des histoires de climat, de traditions et de beaucoup de sens pratique local.
