Papst Franziskus, der kürzlich im Alter von 88 Jahren am 21. April 2025 verstorben ist, war der erste Pontifex in der modernen Geschichte, der seine Sommerresidenz in Castel Gandolfo dauerhaft aufgegeben hat. Im Oktober 2016 gab der Vatikan bekannt, dass die Privatwohnungen des prächtigen Papstpalastes, der 25 Kilometer südöstlich von Rom liegt, als Museum für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Dies war eine beispiellose Entscheidung, die es Tausenden von Besuchern ermöglichte, Räume zu bewundern, die zuvor ausschließlich für Pontifexe reserviert waren.
Papst Franziskus hat während seines Pontifikats nie einen Sommer in Castel Gandolfo verbracht, was mit einer jahrhundertealten Tradition bricht und seinem Lebensstil der Nüchternheit und Wesentlichkeit entspricht.
Papst Franziskus‘ Wahl der Bescheidenheit
Der Verzicht in Castel Gandolfo passt perfekt in den Rahmen der Demutsentscheidungen, die Bergoglios gesamtes Pontifikat geprägt haben. Schon zu Beginn seines Pontifikats hatte Franziskus auf die prunkvollen Räume des Apostolischen Appartements im Vatikan verzichtet und eine bescheidene Drei-Zimmer-Wohnung in der Residenz Santa Marta vorgezogen . Vatikanischen Quellen zufolge war der argentinische Pontifex „es leid, dass der Vatikan der letzte Hof Europas ist“ und verstand nicht, wie man eine 55 Hektar große Villa unterhalten konnte, die nur wenige Wochen im Jahr genutzt wurde.
Papst Franziskus hat immer behauptet, dass er im Sommer nicht in den Urlaub fährt, sondern einfach mehr Zeit dem Gebet und der Lektüre von Klassikern widmet, während er in seinem apostolischen Dienst aktiv bleibt.
Castel Gandolfo: ein architektonisches Juwel mit einer tausendjährigen Geschichte
Die päpstliche Sommerresidenz Castel Gandolfo, von Papst Johannes Paul II. liebevoll als „Vatikan Nummer zwei“ bezeichnet, beherbergte in der Antike möglicherweise die Akropolis des antiken Alba Longa, während in römischer Zeit das Albanum Domitianim, die prächtige Villa des Kaisers Domitian, hier stand. Um 1200 ließ die herzogliche Familie Gandolfi auf dem westlichen Gipfel des Albaner Sees eine Burg errichten, von der sich der heutige Name des Ortes ableitet.
Später ging der Besitz an die Familie Savelli und schließlich 1596 an die Camera Apostolica über. Papst Urban VIII. gab zwischen 1623 und 1644 den Wiederaufbau des verfallenen Schlosses in Auftrag und vertraute das Projekt Carlo Maderno an, demselben Architekten, der auch die Fassade des Petersdoms entworfen hatte.
Der Komplex der Päpstlichen Villen erstreckt sich über eine Fläche von 55 Hektar und umfasst den Apostolischen Palast, die Villa Barberini und die Villa Cybo, die von wunderschönen italienischen Gärten umgeben sind. Im Inneren des Palastes befinden sich zahlreiche historische Räume, darunter der Audienzsaal, der Salone degli Svizzeri, der Thronsaal und der Konsistoriumssaal, die alle reich mit bedeutenden Kunstwerken aus dem vatikanischen Erbe ausgestattet sind. Die Tradition, dass Päpste den Sommer in Castel Gandolfo verbringen, geht auf das 17. Jahrhundert zurück, wobei Papst Alexander VII. der erste war, der hier residierte.
Viele Päpste haben in diesen Mauern unvergessliche Erinnerungen hinterlassen: Johannes Paul II. pflegte die Angestellten und ihre Kinder zu überraschen, indem er mit ihnen in den Gärten spielte; in Sommernächten konnte man die Töne des Klaviers hören, auf dem Benedikt XVI. Stücke von Bach, Mozart und Beethoven spielte; Papst Pius XI. hatte in den nahegelegenen Villen einen Bauernhof mit Feldfrüchten, einem Hühnerstall und Milchkühen angelegt, der noch heute die Vatikanstadt mit Lebensmitteln versorgt.
Das Ferienhaus von Papst Franziskus wird zum Museum
Die Entscheidung von Papst Franziskus, Castel Gandolfo in ein Museum umzuwandeln, wurde im Oktober 2016 mit einer Einweihungsfeier am 21. desselben Monats offiziell gemacht, die von einem Konzert mit chinesischer Volksmusik begleitet wurde. Zuvor, im Jahr 2014, hatte der Papst bereits die Gärten der Villa Barberini für die Öffentlichkeit geöffnet, allerdings nur auf Vorbestellung für Gruppen. Seit 2015 war es bereits möglich, diese Gärten mit einem Oldtimerzug vom Vatikanbahnhof aus zu erreichen.
Diese Entscheidung wurde nicht von allen begrüßt. Einige Mitglieder der Kurie fragten sich , was passieren würde, wenn der Nachfolger von Franziskus die Villa für private Zwecke zurückgewinnen wollte. In diesem Punkt war der argentinische Papst sehr deutlich: Wenn der nächste Papst Castel Gandolfo nutzen wolle, könne er das Museum schließen und sich dorthin begeben, um sich auszuruhen, aber er werde dies nicht tun.
Zu den Orten, die heute besichtigt werden können, gehört das Schlafzimmer des Pontifex mit Fenstern, die auf das Meer blicken. Während des Zweiten Weltkriegs diente es als Entbindungsraum für Frauen aus der Region, die dort etwa vierzig Kinder zur Welt brachten, die später „Papstkinder“ genannt wurden.
Die Besucher können auch die Privatkapelle, die Bibliothek des Heiligen Vaters und das Arbeitszimmer bewundern, in dem die Päpste ihre Enzykliken und Predigten verfassten.
Auf der offiziellen Website können Sie Eintrittskarten für die Vatikanischen Museen kaufen. Sie haben die Wahl zwischen dem Papstpalast und dem Geheimen Garten, den astronomischen Kuppeln des Papstpalastes und dem Vatikanischen Observatorium.
Die Verwendung der Einnahmen aus dem Päpstlichen Museum
Der Verzicht von Franziskus auf das Castel Gandolfo war nicht nur eine symbolische Entscheidung, sondern auch eine konkrete Einsparung für die Finanzen des Vatikans. Der Unterhalt eines 55 Hektar großen Anwesens mit zahlreichen historischen Gebäuden und Gärten erfordert erhebliche Mittel, die nach Ansicht des Papstes besser für andere Initiativen eingesetzt werden könnten. Die Einnahmen aus dem Verkauf von Eintrittskarten für das Museum tragen dazu bei, das Defizit der vatikanischen Finanzen zu decken, die sich in den letzten Jahren des Pontifikats von Franziskus verbessert haben.
Die Öffnung des Museums für die Öffentlichkeit ist auch zu einer wichtigen Einnahmequelle für die örtliche Wirtschaft von Castel Gandolfo geworden, da sie den Tourismus und die Besucher in das Gebiet bringt, das als eine der schönsten Aussichten Italiens am Ufer des vulkanischen Albaner Sees gilt.
Welche Zukunft für Castel Gandolfo?
Nach dem Tod von Papst Franziskus wird nun die Frage nach der Zukunft der Sommerresidenz gestellt. Der Papst hatte seine Position klar gemacht: Wenn sein Nachfolger Castel Gandolfo als Privatresidenz nutzen will, kann er das tun, indem er es für die Öffentlichkeit schließt. Diese Entscheidung wird dem nächsten Papst obliegen, der im Konklave gewählt wird.
Unabhängig von der zukünftigen Entscheidung wird die Öffnung von Castel Gandolfo für die Öffentlichkeit als eine der bedeutendsten Gesten des Pontifikats von Franziskus in die Geschichte eingehen. Sie steht im Einklang mit seiner Vision einer offenen, bürgernahen Kirche, die weniger an Privilegien und Traditionen gebunden ist, die nicht dem evangelischen Geist der Demut und des Dienens entsprechen.