Do outro lado do mundo, a engenharia aeroespacial está a testar uma revolução que poderá transformar radicalmente os céus: uma gigantesca «asa voadora» capaz de viajar a quase 1 000 km/h, transportando a bordo o equivalente aos habitantes de um quarteirão inteiro de Roma.
O gigante dos céus que desafia a Airbus e a Boeing
A desenvolver o projeto está o Centro Chinês de Investigação e Desenvolvimento Aerodinâmico (CARDC). Os números, divulgados pelo South China Morning Post, revelam um gigante sem precedentes: 43 metros de comprimento e uma envergadura de 85 metros, dimensões que superam até mesmo o imenso Airbus A380. A impulsioná-lo, uma velocidade de cruzeiro prevista de 987 km/h, bem superior à média atual. Mas a verdadeira novidade não é só o tamanho, é a forma.
O design escolhido chama-se Blended Wing Body ( BWB). Na prática, o avião não tem uma fuselagem central distinta: a cabina e as superfícies aerodinâmicas fundem-se numa única e enorme estrutura aerodinâmica. Esta configuração revolucionaria a experiência a bordo. A enorme largura da cabina permitiria acabar com as clássicas três filas de assentos separadas por corredores estreitos. Os interiores seriam reorganizados em verdadeiras áreas de lounge, zonas reservadas para famílias e cabines separadas.
Há, no entanto, um compromisso em termos de espaço: a grande maioria dos 800 passageiros viajaria nas secções centrais, bem longe das paredes exteriores. A solução dos engenheiros? Substituir o plástico e o vidro pela tecnologia. O projeto prevê janelas digitais: ecrãs de altíssima definição, ligados a câmaras externas, capazes de projetar a paisagem circundante em tempo real para recriar a sensação de voar mesmo no centro da cabina.
O gargalo: porque é que os aeroportos são os verdadeiros limites
Uma aeronave com 85 metros de envergadura é, hoje em dia, estruturalmente incompatível com quase todos os aeroportos. Para que possa aterrar e manobrar, aeroportos como o de Fiumicino teriam de sofrer grandes alterações, alargando as pistas de rolagem, reformulando as portas de embarque e construindo novos hangares à medida. A isto juntam-se desafios de engenharia ainda por testar em termos de segurança e pressurização da cabina, como relata o Leggo.
Por enquanto, este colosso continua a ser um ambicioso banco de ensaio para o plano a longo prazo de Pequim, que está a trabalhar em paralelo no C929 (de longo alcance) e em futuros aviões de carga supersónicos.
